Los asistentes dentales son responsables de una variedad de tareas en la oficina dental o del especialista dental. Las responsabilidades laborales varían según la oficina, los requisitos de certificación del estado y el nivel de capacitación y certificación del asistente individual.
Puedes convertirte en asistente dental sin asistir a un programa y obtener certificación, aunque muchas oficinas prefieren contratar asistentes capacitados con un diploma o un título. Para obtener la certificación, deberás aprobar el examen de Asistente Dental Certificado, que es administrado por la Junta Nacional de Asistencia Dental.
Sigue leyendo para obtener más información sobre esta carrera gratificante y desafiante.
Salario de Asistente Dental
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, hasta mayo de 2019, el salario medio anual para los asistentes dentales fue de $41,170. Esto varía considerablemente según el estado: para ver el salario anual promedio para asistentes dentales en tu estado, puedes consultar esta guía de la Asociación Americana de Asistentes Dentales.
Según Payscale, que recopila información nacional sobre salarios, los asistentes dentales tienen una tarifa promedio por hora de $16.45. Los puestos pueden ser a tiempo completo o parcial, según las necesidades de la oficina.
Responsabilidades de Asistente Dental
Los asistentes dentales realizan una variedad de tareas, según los requisitos de la oficina y el nivel de certificación y experiencia de los asistentes.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, las tareas típicas incluyen:
- Esterilizar instrumentos
- Preparar a los pacientes y el área de trabajo
- Ayudar a los dentistas durante los procedimientos
- Manejar la manguera de succión durante los procedimientos
- Procesar radiografías
- Mantener y gestionar los registros de los pacientes
- Programar citas
- Facturación y pagos
- Ordenar y abastecer suministros
- Educar a los pacientes sobre la salud oral
En algunos estados, solo los asistentes dentales certificados pueden realizar las siguientes tareas:
- Tomar radiografías
- Tareas de laboratorio como impresiones dentales y preparación de materiales para coronas
- Pulir dientes
- Aplicar selladores, flúor o anestésico tópico
Educación, Licencia y Experiencia
Puedes convertirte en asistente dental siguiendo varios caminos. Para obtener la certificación, necesaria para ejercer en algunos estados y a menudo preferida por los empleadores, deberás completar un programa de capacitación para asistentes dentales o adquirir experiencia como asistente no certificado antes de ser elegible.
Una vez que seas elegible para la certificación, ya sea completando un título o mediante 2 años de experiencia a tiempo completo, deberás aprobar el examen de certificación nacional administrado por la Junta Nacional de Asistencia Dental (DANB), así como los requisitos de certificación únicos de tu estado. Puedes encontrar los requisitos de licencia en tu estado utilizando esta guía de la DANB. También deberás estar certificado en RCP.
Muchos asistentes eligen seguir un programa de capacitación por las oportunidades educativas adicionales, mejores perspectivas laborales y una vía más rápida hacia la certificación. Los programas de capacitación incluyen opciones de grado y diploma y pueden tomar entre 7 meses y 2 años, según el programa. Puedes encontrar un programa de asistencia dental en una universidad comunitaria o técnica cerca de ti; también hay diplomas en línea, aunque probablemente necesitarás encontrar una pasantía en persona para obtener experiencia clínica.
Obtener una certificación es beneficioso para tu salario: según un estudio de 2012 realizado por la Junta Nacional de Asistentes Dentales (DANB), los asistentes dentales certificados generalmente ganan más por hora que sus colegas no certificados. Su investigación también encontró niveles más altos de satisfacción laboral entre los asistentes dentales certificados.
La certificación de DANB es válida por un año y luego deberás recertificar. Se requieren créditos de educación continua para mantener la certificación y asegurarte de que estás actualizado en las últimas innovaciones en cuidado dental.
Habilidades Principales del Asistente Dental
Según The Balance Careers, los asistentes dentales de calidad exhiben una variedad de habilidades:
- Habilidad técnica. El cuidado dental es complejo y requiere conocimientos exhaustivos de múltiples procedimientos, así como del equipo e instrumentos necesarios en cada uno. Los asistentes dentales deben tener un sólido conocimiento sobre cómo utilizar los diferentes tipos de materiales utilizados en los procedimientos dentales, desde máquinas de presión arterial, laboratorios de rayos X, impresiones dentales, equipos de esterilización, y más. Es posible que se requiera que los asistentes dentales tengan certificación de RCP y/o licencia de rayos X, además de cualquier certificación requerida por tu estado u oficina de empleo.
- Habilidades de pensamiento crítico. Mientras que el dentista o especialista dental se encarga de diseñar planes de tratamiento y supervisar procedimientos, los asistentes dentales ayudarán en varios de estos procedimientos. Ser capaz de pensar rápidamente y adaptarse a un entorno cambiante es de vital importancia.
- Habilidad física. El trabajo dental es físicamente exigente: los asistentes dentales pasan horas de pie y pueden ser requeridos para ayudar a pacientes discapacitados a entrar y salir de las sillas de pacientes. Además, la coordinación mano-ojo es importante para cualquier trabajo que involucre cuidado del paciente, incluyendo el pulido de dientes, toma de impresiones dentales, rayos X, y más.
- Habilidades para trabajar en equipo. Las oficinas dentales son lugares ocupados y orientados al trabajo en equipo. Los trabajos de asistente dental son ideales para personas que prosperan en un equipo. Trabajarás codo a codo con higienistas dentales, gerentes de oficina, dentistas y otros asistentes dentales, por lo que ser un buen trabajador en equipo es importante.
- Habilidades interpersonales. Uno de los roles más importantes de los asistentes dentales es hacer que los pacientes se sientan cómodos y relajados en el espacio dental. Muchos pacientes, especialmente los niños, se sienten intimidados por una consulta dental u ortodóntica, y el asistente dental debe ser capaz de tranquilizar a las personas para que disfruten de la experiencia y se mantengan calmadas. Aquellas personas que disfrutan estar cerca y conectarse con otras personas tienen un don natural en este aspecto del trabajo.
Horario y Entorno de Trabajo
La mayoría de los asistentes dentales trabajan a tiempo completo, pero una parte significativa trabaja a tiempo parcial, algunos en varias oficinas. La alta demanda de asistentes dentales significa que a menudo tienes un poder de negociación por encima del promedio al establecer tu horario.
Los horarios varían según la configuración de la oficina y los detalles: muchas prácticas dentales están abiertas los 7 días de la semana y requerirán que los asistentes dentales trabajen algunos días de fin de semana. Otros pueden estar abiertos solo de lunes a viernes.
Según el BLS, el 90% de los asistentes dentales trabajan en consultorios dentales (incluidos especialistas como ortodoncistas y endodoncistas). El 2% trabaja en consultorios de médicos y el 2% trabaja en el gobierno, mientras que el 6% restante trabaja en áreas diversas.
Cuando trabajas en una consulta dental, puedes esperar un lugar ocupado y bullicioso con mucha actividad. Mientras que las prácticas pequeñas pueden tener solo un dentista y un pequeño número de asistentes, higienistas y/o gerentes de oficina, las prácticas más grandes pueden tener varios médicos y docenas de asistentes.
Todas las prácticas dentales están sujetas a medidas federales y estatales de salud y seguridad, incluyendo regulaciones de OSHA y HIPAA para proteger al personal y a los pacientes. La esterilización y el control de infecciones son partes importantes del trabajo de los asistentes dentales, ya que mantener instalaciones médicas limpias e higiénicas es de vital importancia para una práctica dental exitosa.
Asistente Dental vs. Higienista Dental
Aunque puede ser difícil distinguir quién es quién al visitar una consulta dental, los asistentes dentales y los higienistas dentales son trabajos diferentes que requieren entrenamiento y certificación diferentes.
En todos los estados, se requiere que los higienistas dentales completen un programa de grado o diploma en higiene dental y deben obtener la certificación a través del examen Nacional de Higiene Dental de la Junta Nacional, lo que confiere el título de Higienista Dental Registrado (RDH). Los RDH también deben cumplir con los requisitos de licencia estatal para ejercer la higiene dental.
Los asistentes dentales no necesitan asistir a un programa de capacitación ni obtener certificación, aunque como se mencionó anteriormente, muchos optan por hacerlo. Los asistentes dentales a menudo avanzan para convertirse en higienistas dentales, ya que los salarios para los higienistas dentales tienden a ser más altos.
Aunque algunas tareas se superponen, los higienistas dentales realizan más cuidado dental ellos mismos, incluyendo la limpieza de dientes, la detección de problemas de salud oral y la aplicación de materiales protectores como selladores y fluoruro.
Perspectivas Laborales
La asistencia dental es una excelente elección de carrera si buscas estabilidad y excelentes perspectivas laborales. U.S. News señala que se espera que el campo de asistentes dentales crezca un 11.2% entre 2018 y 2028, generando aproximadamente 38,700 empleos. Además, la tasa de desempleo es solo del 2.2% para asistentes dentales capacitados.
Casi todos los consultorios dentales y especialistas dentales emplearán al menos a un asistente dental, y con una demanda constante de odontología de calidad en todo el país, puedes contar con encontrar oportunidades laborales en tu área.
Empleos de Asistente Dental
Si estás decidido a una carrera en asistencia dental, hay una variedad de opciones para seguir. Puedes buscar trabajos que ofrezcan entrenamiento en el trabajo y no requieran experiencia. Esta es una buena manera de comenzar en la carrera; después de dos años de trabajo a tiempo completo, puedes tomar los exámenes de DANB para obtener la certificación nacional.
Si optas por la ruta educativa, puedes buscar programas en tu área o un programa de asistencia dental en línea. El programa de asistencia dental al que asistas debe estar acreditado por la Comisión de Acreditación Dental de la Asociación Dental Americana (ADA). Puedes encontrar una lista de programas acreditados por la CODA con esta guía de la ADA: actualmente hay alrededor de 250 programas acreditados en los Estados Unidos. Por lo general, se aceptan programas canadienses en los Estados Unidos, pero asegúrate de verificar antes de invertir en el programa de capacitación.
Cuando estés buscando empleo, prueba cualquiera de los siguientes recursos:
- Recursos de empleo de tu programa de asistencia dental. Pregunta sobre un tablero de trabajo en línea, listas de correo electrónico o cualquier consejero de carreras dedicado que pueda ayudarte a ubicarte.
- La oficina donde hiciste una pasantía. Si ya has establecido una relación con una oficina, es posible que estén más inclinados a contratarte. Pregunta sobre posiciones abiertas de asistente dental y si eres elegible para postularte.
- Tableros de trabajo en línea: CareerBuilder, ZipRecruiter, Indeed, etc. Puedes buscar trabajos en estos sitios, así como publicar tu propio perfil para informar a posibles empleadores que estás buscando trabajo. También puedes establecer filtros para tus preferencias laborales, incluyendo el número de horas, la distancia desde casa, etc.
- Páginas web de carreras dentales: DentalPost, ADA o DANB. Si estás buscando trabajos de asistente dental, verifica los recursos dedicados a asistentes dentales para ver si tienen ofertas de trabajo.
- Websites de empleo del gobierno federal. El gobierno federal contrata a miles de asistentes dentales en todo el país para sus instalaciones médicas. Estos trabajos a menudo ofrecen buenos beneficios y seguridad laboral. Consulta VA: Carreras https://www.va.gov/dental/careers.asp para obtener más información.
