Escrito por: Laura Edwards, DDS y Ortodoncista de Diamond Braces
Fecha: 24 de enero de 2022
Todos los ortodoncistas son dentistas, pero no todos los dentistas son ortodoncistas.
De hecho, los ortodoncistas reciben una formación especializada que los hace especialmente aptos para el arte de enderezar los dientes. Para convertirse en ortodoncista, se requieren 2-3 años más de educación antes de obtener una certificación en cuidado ortodóncico. Una vez licenciados y certificados, los ortodoncistas tratan una amplia variedad de problemas de alineación dental, también conocidos como «maloclusiones».
Utilizan métodos clínicos precisos para alinear los dientes de manera segura y efectiva, creando estructuras dentales más saludables para pacientes de todas las edades. Si has tenido tratamiento ortodóncico en algún momento de tu vida, probablemente hayas visto los impresionantes resultados logrados por estos profesionales expertos. Aunque el camino para convertirse en ortodoncista es desafiante, competitivo y costoso, los ortodoncistas disfrutan de salarios elevados, un gran equilibrio entre trabajo y vida personal, y un ambiente de trabajo amigable y sociable.
Sigue leyendo para descubrir cómo unirte a las filas de un campo médico importante.
Requisitos de Educación y Formación Ortodóncica
Completa la Escuela de Odontología y Conviértete en Dentista con Licencia
Para convertirse en ortodoncista, primero debes completar la escuela de odontología para obtener un doctorado en odontología y convertirte en un dentista certificado. La admisión a una escuela de odontología requiere completar una licenciatura (aunque algunas universidades ofrecen un programa de grado combinado) y obtener una calificación aprobatoria en el Examen de Admisión Dental (DAT).
Las escuelas de odontología son competitivas y muy exigentes, al igual que las escuelas de medicina. También son costosas: el costo promedio de un título de odontología es de $150,000 a $300,000, según el programa. Afortunadamente, los salarios de dentistas y ortodoncistas son altos (según U.S. News, los dentistas ganaron un salario medio de $151,850 en 2018, mientras que el salario medio de un ortodoncista en 2018 fue de $208,000), por lo que la mayoría de los profesionales dentales encuentran que el costo de la escuela se compensa eventualmente.
Existen dos tipos de doctorados, Doctor en Cirugía Dental (DDS) o Doctor en Medicina Dental (DMD). La diferencia depende de tu programa, pero ambas certificaciones te permiten ejercer la odontología.
La mayoría de las escuelas de odontología son programas de 4 años. Los primeros dos años generalmente serán de aprendizaje en el aula, estudiando asignaturas como anatomía, bioquímica, microbiología, radiología y patología oral. Los dos años siguientes serán de entrenamiento clínico, donde los estudiantes estudian bajo la supervisión de un dentista capacitado para aprender a tratar a los pacientes.
Residencia Ortodóncica
Los aspirantes a ortodoncistas solicitan una residencia ortodóncica en su último año de odontología; después de completar tu DDS o DMD, serás un dentista certificado y estarás listo para comenzar una residencia ortodóncica.
Los dentistas que no buscan una formación especializada tomarán y aprobarán el Examen Nacional Dental, y también cumplirán con los requisitos de licencia en su estado, después de lo cual pueden comenzar a practicar. Los dentistas aún pueden realizar tratamientos ortodónticos, pero carecen de formación especializada en el campo; por esa razón, la mayoría de los profesionales dentales que practican hoy en día son ortodoncistas registrados que completaron una residencia. Solo esos dentistas pueden llamarse a sí mismos ortodoncistas.
Para aquellos interesados en practicar la ortodoncia a tiempo completo, una residencia ortodóncica es el siguiente paso para convertirse en un ortodoncista con licencia. Una residencia ortodóncica se completa en un hospital docente, a menudo vinculado a una universidad.
Cómo Ingresar a un Programa de Residencia Ortodóncica
Lograr ser aceptado en una residencia ortodóncica es competitivo: según la Asociación Americana de Ortodoncistas, hay 1 lugar de residencia disponible por cada 15 solicitantes. Graduarse en el porcentaje superior de tu clase de odontología es la mejor manera de obtener un lugar en una residencia ortodóncica. Algunos aspirantes a ortodoncistas pueden postularse varias veces antes de ser aceptados en un programa.
La mayoría de los programas de residencia requieren que los solicitantes hayan aprobado el Examen Nacional Dental, que es el examen nacional de licencia que permite a los dentistas ejercer. Como este examen se realiza durante la escuela de odontología, no tendrás que tomarte tiempo entre la escuela de odontología y tu residencia ortodóncica, a menos que hayas reprobado el examen y necesites volver a tomarlo antes de postularte a las escuelas.
Puedes encontrar una lista de residencias ortodóncicas acreditadas por CODA en la base de datos de la Asociación Americana de Ortodoncistas. Esta lista contiene programas en los EE. UU. y Canadá: casi todos los estados aceptan la formación ortodóncica canadiense, pero aquellos con formación ortodóncica de otros países probablemente tendrán que completar su educación nuevamente en los EE. UU. antes de practicar odontología u ortodoncia en América.
El programa de residencia dura de 3 a 5 años, dependiendo de la institución. En la residencia, los ortodoncistas reciben instrucción intensiva en el arte y la ciencia de la ortodoncia: aprenden a mover los dientes de manera segura y efectiva (ortodoncia) y la orientación adecuada del desarrollo dental, de la mandíbula y facial (ortopedia dentofacial). Al final de un programa de residencia, los ortodoncistas habrán participado en cientos de tratamientos ortodóncicos, adquiriendo un conocimiento completo de esta especialidad.
Algunas residencias ortodóncicas pagan a sus residentes, mientras que otras requieren pago. Si hay remuneración, generalmente es en forma de una beca, que es un fondo anual relativamente pequeño para cubrir algunos costos básicos de vida y/o viajes a conferencias. Las residencias hospitalarias son más propensas a pagar una beca que las residencias universitarias.
Principales Programas de Residencia Ortodóncica
Según la Comisión de Acreditación Dental, actualmente hay 68 programas de residencia ortodóncica en los EE. UU. A continuación, se muestran algunos de los mejores programas del país, clasificados por la calidad de la formación, colocaciones después de la residencia, investigación y más.
- Universidad de Michigan. El programa de ortodoncia en la Universidad de Michigan es el más antiguo del país. Incorpora una amplia variedad de entrenamientos clínicos, produciendo ortodoncistas expertos y completos.
- Universidad de Carolina del Norte. Este programa competitivo está vinculado a la mejor escuela de odontología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
- Universidad de Maryland. Esta universidad cuenta con la primera escuela de odontología del país, y su galardonado programa de ortodoncia produce algunos de los mejores ortodoncistas del país.
- Maimonides Medical Center: Este gran hospital docente está ubicado en Brooklyn, Nueva York. Este programa es competitivo, tanto por su ubicación ideal como por su generosa beca inusual: los residentes del primer año ganan más de $51,000.
- Centro Médico Montefiore: Este programa está ubicado en el Bronx, Nueva York, y ofrece una instrucción de alta calidad y una beca de $60,000 durante toda la residencia.
Obtener la Licencia para Practicar Ortodoncia
Después de completar con éxito una residencia en ortodoncia, estarás listo para comenzar a practicar ortodoncia. Para hacerlo, debes haber aprobado el examen nacional del consejo dental, así como los requisitos de licencia estatal en el estado donde planeas ejercer. Los requisitos de licencia para ortodoncistas son los mismos que para dentistas.
Los ortodoncistas también pueden optar por obtener la certificación del American Board of Orthodontics (ABO), pero en los Estados Unidos la certificación no es necesaria para ejercer (es obligatoria en Canadá). La certificación de la junta de ortodoncia consta de exámenes escritos y clínicos. Puedes obtener más información sobre cómo obtener la certificación en el sitio web del American Board of Orthodontics.
La mayoría de los ortodoncistas ya han tomado el Examen Nacional Dental del Consejo antes de comenzar su residencia: todos los profesionales médicos en ejercicio deben recertificar periódicamente y completar cursos de educación continua a lo largo de sus carreras.
Los requisitos de licencia estatal varían, pero casi todos los estados requieren aprobar un «examen de jurisprudencia», que evalúa tu conocimiento de las leyes dentales de ese estado. Puede haber otros exámenes clínicos o requisitos de licencia: puedes encontrar los requisitos de licencia dental de tu estado en la base de datos de licencias dentales por estado de la Asociación Dental Americana.
Mantener la Licencia
Al igual que todos los profesionales médicos, los ortodoncistas deben mantener actualizada su licencia con educación continua y recertificación regular.
En la mayoría de los estados, los ortodoncistas y dentistas deben completar 40 horas de educación profesional al año. Esto garantiza que los profesionales dentales estén actualizados en las últimas investigaciones y desarrollos clínicos en sus respectivos campos, para proporcionar un tratamiento actualizado y de la más alta calidad a sus pacientes. La recertificación estatal varía: consulta la junta dental de tu estado para obtener más información sobre cómo mantenerte actualizado con tu licencia dental.
Qué Hacer Después de Graduarte de una Residencia en Ortodoncia
Una vez que hayas completado tu capacitación y licencia como ortodoncista, es hora de buscar trabajo.
Existen diversas recursos para ayudarte a encontrar trabajo como ortodoncista:
- Bolsas de trabajo de asociaciones profesionales. La Asociación Dental Americana y la Asociación Americana de Ortodoncistas tienen bolsas de trabajo donde las prácticas y las instalaciones médicas pueden compartir avisos de contratación. Unirse a una asociación profesional también es una excelente oportunidad de networking y una forma de conectarse con colegas en todo el país. Tanto la ADA como la AAO patrocinan conferencias cada año, donde dentistas y ortodoncistas pueden conectarse y conocer los desarrollos más recientes en medicina dental.
- Sitios web de empleo en línea como Indeed, ZipRecruiter y CareerBuilder. Estos sitios en línea son centrales nacionales de empleo en innumerables campos, y cada vez más empresas y consultorios médicos confían en ellos para contratar a excelentes empleados. Puedes filtrar según preferencias como tiempo completo o parcial, distancia desde tu hogar y salario mínimo, para encontrar la posición adecuada para ti.
- Recursos de empleo de tu escuela o programa. Los programas de residencia en ortodoncia, al igual que todas las instituciones de educación superior, están interesados en ayudar a sus estudiantes a encontrar trabajo después de graduarse: las tasas de empleo de sus exalumnos están estrechamente relacionadas con la calificación del programa. Por esa razón, la mayoría de las residencias en ortodoncia acreditadas por CODA tienen recursos para ayudar a sus estudiantes a encontrar trabajo. Puede haber una bolsa de trabajo en línea, una lista de correo electrónico o consejeros de carrera dedicados que pueden ayudarte a conectarte con oportunidades. Pregunta a tus profesores o administradores escolares para obtener ayuda al aplicar a trabajos después de la residencia.
