Si alguna vez has ido a que te limpien los dientes o te revisen las caries, ¡probablemente hayas conocido a un dentista con licencia! Los dentistas son profesionales médicos altamente capacitados responsables del cuidado seguro y saludable de los dientes. Las responsabilidades de un dentista incluyen examinar los dientes y las encías en busca de caries, tratar cualquier problema dental, como caries, conductos radiculares, deterioro de las encías, y más, educar a los pacientes sobre la salud bucal adecuada, y realizar procedimientos para reemplazar o proteger los dientes enfermos, como dentaduras, coronas, carillas, etc.
Pursuing a career in dentistry is challenging and demanding, but also very rewarding, financially and otherwise. Dentists enjoy high salaries, a good work-life balance, and support from a wide array of dental team members.
Si estás interesado en una carrera en odontología, sigue leyendo para obtener información sobre cómo alcanzar tu objetivo y convertirte en un dentista con licencia.
Requisitos de Educación y Entrenamiento Dental
Para convertirte en un dentista con licencia, primero debes completar tu educación universitaria de pregrado y luego solicitar la escuela de odontología. Algunas universidades ofrecen un título conjunto de licenciatura-odontología que requiere solo 2-3 años de educación universitaria, pero la mayoría de los dentistas primero completan una licenciatura de cuatro años antes de cursar la escuela de odontología.
Las escuelas de odontología ofrecen el título de Doctor en Cirugía Dental (DDS) o el título de Doctor en Medicina Dental (DMD). Los títulos son iguales y los requisitos de entrenamiento son equivalentes; la única diferencia es el título que elige otorgar una escuela a sus estudiantes.
Existen varios cursos previos que deben completarse antes de solicitar la escuela de odontología: por esa razón, los aspirantes a dentistas a menudo eligen una pista de preodontología o premedicina mientras aún están en la universidad, que cubre los pre-requisitos necesarios, como anatomía y fisiología, biología y química.
La escuela de odontología es costosa: según la Asociación Dental Estadounidense, la deuda promedio llevada por los estudiantes de odontología que se graduaron en 2018 fue de $285,184. La mayoría de los estudiantes toman préstamos para cubrir el costo de su educación, incluida la universidad, la escuela de odontología y cualquier residencia completada para la formación especializada.
Afortunadamente, los dentistas disfrutan de salarios altos: según U.S. News, el salario medio de un dentista estadounidense en 2018 fue de $151,850. Un salario más alto facilita el pago de la deuda estudiantil de manera oportuna. Asegúrate de evaluar tus finanzas, hacer un presupuesto y tener un plan de pago de préstamos antes de solicitar la escuela de odontología.
Cómo Ingresar a la Escuela de Odontología
Al igual que todos los demás profesionales médicos, los dentistas atraviesan una extensa educación en su arte médica. Y al igual que al solicitar la escuela de medicina para convertirse en médico general, solicitar la escuela de odontología es un proceso extremadamente competitivo y exigente.
Después de obtener una licenciatura y aprobar todos los cursos previos, los aspirantes a dentistas deben tomar el Examen de Evaluación Dental (DAT). Este examen es una prueba escrita de opción múltiple, administrada periódicamente durante todo el año por la Asociación Dental Estadounidense. No hay una puntuación de aprobación para el DAT, pero una puntuación más alta te hará un solicitante más competitivo. La puntuación promedio es de 17 de 30; los estudiantes aceptados en las escuelas de odontología más prestigiosas generalmente obtienen una puntuación de 21 o más, colocándolos en el 10% superior de los que toman la prueba. Los oficiales de admisiones de la escuela de odontología evalúan tu puntuación en el DAT junto con otros factores: tu GPA universitario, recomendaciones, declaración de solicitud, y más.
En cuanto a tu declaración de solicitud, la pasión importa tanto como los logros: demuestra tu entusiasmo por la odontología y comparte las experiencias personales que te llevaron a seguir una carrera como dentista. Las buenas calificaciones y una puntuación alta en el DAT ayudarán a que seas un candidato competitivo, pero expresarte como individuo y compartir las razones por las cuales quieres convertirte en dentista te destacará en el proceso de solicitud de la escuela de odontología.
Asegúrate de que tu Programa de Odontología esté Acreditado por CODA
Para convertirte en un dentista con licencia en casi todos los estados, debes asistir a una escuela de odontología acreditada por la Comisión de Acreditación Dental (CODA). Puedes encontrar una lista de escuelas de odontología acreditadas por CODA en el sitio web de la Asociación Dental Estadounidense. Actualmente hay 68 programas acreditados por CODA en los EE. UU. (más uno en Arabia Saudita) donde se puede obtener un DDS o un DMD.
Canadá tiene su propio sistema de acreditación, la Comisión de Acreditación Dental de Canadá, y los graduados de las escuelas de odontología canadienses acreditadas pueden obtener licencia en los EE. UU. Los graduados de escuelas de odontología en otros países probablemente tendrán que asistir a la escuela de odontología por segunda vez en los EE. UU. o Canadá para ser elegibles para la licencia. La mayoría de las escuelas de odontología estadounidenses y canadienses aceptan solicitantes internacionales, aunque esto probablemente requerirá una solicitud de visa de estudiante.
Mejores Programas de Odontología en los EE. UU.
Existen más de 60 escuelas de odontología acreditadas por CODA en los Estados Unidos, y más en Canadá. Si bien graduarse de cualquiera de estas escuelas de odontología te permite obtener la licencia, algunos programas son más prestigiosos que otros. Esto puede afectar la calidad de la educación, la aceptación en residencias especializadas y las perspectivas laborales.
Sin embargo, algunas de las escuelas de odontología más prestigiosas también son las más caras, así que si el costo es un factor más importante que el prestigio para ti, encontrar un programa asequible es una manera efectiva de convertirte en un dentista con licencia.
Los siguientes hallazgos son de una encuesta de 2019 realizada por Higher Learning Today:
Facultad de Medicina Dental de Harvard: Boston, Massachusetts. Programa de 5 años; costo: $87,070 (sin incluir costos de vida y viaje).
- Pros: El programa dental de Harvard ofrece una educación de clase mundial de algunos de los mejores instructores dentales del país. Los estudiantes completan una rotación médica de atención primaria completa en su primer año de estudio.
- Contras: La etiqueta de precio es alta, y el costo de vida en torno a Cambridge, Massachusetts, es más alto que el promedio nacional. Este programa extremadamente competitivo acepta solo 35 estudiantes al año.
Universidad de Michigan: Ann Arbor, Michigan. Programa de 4 años; costo: $68,370 (no residente; no incluye costos de vida y viaje).
- Pros: Este programa está clasificado como la escuela de odontología #1 en el mundo por Shanghai Ranking Consultancy. Ofrece 15 programas, así que seguramente encontrarás una especialidad que sea perfecta para tus intereses.
- Contras: Competitivo y costoso.
Universidad de Buffalo, SUNY: Amherst, Nueva York. Programa de 4 años; costo: $30,240. Higher Learning Today califica la escuela de odontología de la Universidad de Buffalo como una de las escuelas de odontología de alta calidad y bajo costo.
- Pros: A lo largo de los 4 años, un título en artes dentales de la Universidad de Buffalo cuesta $50,000 menos que el promedio de las escuelas de odontología de EE. UU., y todos los estudiantes son elegibles para becas. El enfoque práctico ofrece más experiencia clínica.
- Contras: El enfoque en la formación clínica hace que este sea un programa menos ideal para aquellos interesados en la enseñanza y/o investigación.
Puedes comparar programas de odontología utilizando el último informe anual de la Asociación Dental Estadounidense.
Qué Hacer Después de Graduarte de la Escuela de Odontología
Solicitar Programas de Residencia
Al completar la escuela de odontología, los graduados tienen opciones: algunos obtienen su licencia dental y buscan empleo como dentistas. Otros continúan su educación con un programa de residencia, de 1 a 2 años de entrenamiento avanzado en odontología o una especialidad dental.
Existen varios tipos de programas de residencia dental:
- Educación avanzada en odontología general
- Práctica general
- Endodoncia
- Cirugía oral y maxilofacial
- Ortodoncia
- Pediatría
- Periodoncia
- Prostodoncia
- Salud dental pública
La decisión de realizar una residencia es tuya: a diferencia de los médicos, los dentistas no necesitan completar una residencia para comenzar a practicar la odontología. Las residencias a menudo tienen un costo o pagan una pequeña asignación en lugar de un salario completo. Además, los dentistas con licencia pueden practicar legalmente en todas las áreas de la odontología, por lo que no es necesario realizar una residencia para poder trabajar en una área específica.
Sin embargo, las residencias ofrecen una formación intensiva en un campo específico de la odontología. Si estás comprometido a convertirte en un especialista dental, como un ortodoncista o endodoncista, una residencia te brinda una educación complementaria invaluable en tu campo deseado. Seguir un programa de residencia dental puede hacerte más competitivo en el mercado laboral, así como aumentar tu salario inicial.
Al igual que la escuela dental, tu programa de residencia debe estar acreditado por la CODA y ubicarse en los Estados Unidos o Canadá. Por lo general, los estudiantes solicitan programas de residencia en su último año de escuela dental, aunque muchos dentistas practican durante varios años antes de regresar a la escuela para una residencia especializada. Las residencias son extremadamente competitivas; generalmente, debes estar en la cima de tu clase dental para ser aceptado en un programa.
Dependiendo de la residencia, es probable que debas aprobar el examen dental nacional antes de comenzar el programa (ver más abajo).
Obtén más información sobre los programas de residencia de educación avanzada de la Asociación Dental Americana.
Convertirse en un Dentista con Licencia
Ya sea que planees practicar directamente después de la escuela dental o seguir un programa de residencia dental, deberás convertirte en un dentista con licencia. Para obtener la licencia, debes aprobar exámenes nacionales y estatales que demuestren tu competencia para practicar la odontología en un estado determinado.
Todos los dentistas certificados deben realizar el Examen Dental Nacional de la Junta, que es administrado por la Comisión Conjunta de Exámenes Dentales Nacionales. El examen se administra en dos partes: los aspirantes a dentistas toman la Parte I después del segundo año de escuela dental y la Parte II durante el último año de escuela dental. Como se mencionó anteriormente, la mayoría de los programas de residencia requieren esta licencia antes de la admisión al programa.
Más allá de los exámenes nacionales, cada estado tiene ciertos criterios que los dentistas deben seguir para practicar en ese estado, lo que generalmente incluye exámenes adicionales para demostrar familiaridad con las leyes dentales de ese estado. Puedes buscar los requisitos de licencia de tu estado en la base de datos de la Asociación Dental Americana.
Al igual que con otros tipos de licencias, las licencias dentales caducan y deben renovarse. Cada estado tiene sus propios requisitos para mantener actualizada tu licencia dental, pero generalmente implica una tarifa de renovación periódica y un cierto número de horas de educación continua.
Todos los dentistas, ya sea que sigan una residencia dental, están licenciados de la misma manera. En los Estados Unidos, no se requiere una certificación adicional para practicar una especialidad como ortodoncia o periodoncia, pero los especialistas pueden optar por certificarse por la junta nacional de su especialidad para demostrar un alto nivel de experiencia y habilidad en el campo.
Una vez que hayas obtenido tu licencia nacional y estatal, eres un dentista certificado y estás listo para comenzar a practicar la odontología.
Buscar Empleo como Dentista o Especialista
Existen diversas herramientas para ayudar a los nuevos dentistas y especialistas dentales a encontrar empleo en su campo. La odontología es un servicio médico esencial, por lo que los dentistas disfrutan de un alto nivel de seguridad laboral: hay una demanda casi constante de dentistas hábiles y efectivos en todas partes del país.
Los siguientes recursos pueden ayudarte a encontrar una posición dental en la ubicación que desees:
- Recursos de contratación de la Asociación Dental Americana. Ya sea que te conviertas o no en miembro de la ADA, esta organización nacional tiene una amplia red de recursos para ayudarte a encontrar empleo después de completar la escuela, desde ayuda con el currículum vitae hasta un tablero nacional de empleo.
- La Brújula de Carreras de la Asociación Estadounidense de Estudiantes de Odontología. Este es otro excelente recurso proporcionado por una organización nacional.
- Directorios de empleo en línea como ZipRecruiter, Indeed, CareerBuilder y más. Estos tableros de trabajo digitales han reemplazado los anuncios clasificados en el periódico como el método preferido para publicar posiciones vacantes. Ofrecen opciones de filtro para tus preferencias de posición, como tiempo completo o parcial, salario mínimo y distancia desde el hogar. Estos recursos pueden ser especialmente útiles para los nuevos dentistas que buscan mudarse a una nueva parte del país.
- Unirte a tu capítulo local, regional o estatal de la Asociación Dental Americana. La ADA ofrece una amplia variedad de recursos profesionales y muchas oportunidades de networking que pueden conectar a los nuevos dentistas con prácticas en su área.
- Abrir tu propia práctica. Si bien muchos dentistas de práctica privada pasan algunos años trabajando como dentistas asociados en una consulta más grande, nada impide que abras tu propia práctica privada directamente después de la escuela dental. Sin embargo, hay muchos costos y responsabilidades asociados con ser propietario de un pequeño negocio, así que asegúrate de investigar antes de abrir una práctica dental.
