Escrito por: Iryna Shpindler, RDH
Fecha: 24 de enero de 2022
Los higienistas dentales desempeñan un papel crucial en la consulta dental, apoyando al dentista en todos los aspectos de la atención al paciente e incluso asumiendo algunas responsabilidades de tratamiento del paciente.
Esta posición requiere una formación especializada, que incluye cursos y experiencia clínica. Los requisitos de licencia varían según el estado, pero todos los higienistas dentales deben aprobar el examen nacional de higiene dental para ejercer en una clínica.
Según U.S. News and Reports, los higienistas dentales ganaron un salario medio de $74,820 en 2019, con los mayores ingresos cercanos a $90,000. Enumeran a los higienistas dentales como el mejor trabajo de apoyo en el campo de la salud y en el puesto 24 de los 100 mejores trabajos.
La posición de higienista dental es exigente y dinámica, pero el trabajo ofrece estabilidad, buenas horas de trabajo y un equilibrio saludable entre trabajo y vida personal. Es un trabajo ideal para personas con buenas habilidades de comunicación, paciencia y enfoque, y la capacidad de adaptarse a situaciones cambiantes.
Si estás interesado en una carrera como higienista dental, la siguiente guía puede ayudarte a comenzar.
Educación y Formación del Higienista Dental
Convertirse en un higienista dental requiere formación especializada en higiene dental. Puedes asistir a un programa de higiene dental en un colegio comunitario o técnico, o en una escuela de odontología o universidad. Algunos estados también ofrecen formación en higiene dental en una escuela vocacional o técnica. Un programa de dos años proporciona a los estudiantes un título de asociado, lo que les permite tomar exámenes de licencia y trabajar en una clínica dental u oficina.
Algunos higienistas dentales asisten a la universidad y obtienen una licenciatura (4 años) o una maestría (2 años adicionales), lo que les permite enseñar, investigar o practicar clínicamente en una escuela o programa de salud pública. Sin embargo, esta educación adicional no es necesaria para ejercer la higiene dental en una clínica dental; la mayoría de los higienistas dentales asisten a la escuela durante 2 años antes de obtener la licencia y practicar en una consulta dental.
Cuando busques un programa de higiene dental, asegúrate de que esté acreditado por la Comisión de Acreditación Dental, que es una agencia nacional dedicada a la educación dental. Según la Asociación Dental Americana (ADA), actualmente hay 326 programas acreditados de higiene dental en los Estados Unidos. Puedes buscar programas dentales por estado en DentalCareersEDU.org.
Cómo Ingresar a un Programa de Higiene Dental
Los programas de higiene dental requieren una solicitud y un proceso de admisión. Los programas son selectivos: es posible que no seas aceptado en tu primera solicitud. Por lo general, necesitarás un diploma de escuela secundaria y algunos cursos de nivel superior, como biología, anatomía y fisiología, con un promedio de calificaciones de 2.5 o superior. Los estudiantes a menudo se inscriben en un colegio comunitario para tomar cursos previos antes de solicitar el programa de higiene dental.
Asegúrate de verificar los requisitos previos del programa al que estás aplicando, para asegurarte de que los cursos que has tomado cubran el material necesario. Si tienes preguntas sobre el proceso de admisión, un oficial de admisiones en el programa debería poder proporcionar respuestas.
Según la Asociación Americana de Educación Dental (ADEA), el costo promedio de una licenciatura en higiene dental para un programa universitario en el estado es de $22,692. Una licenciatura cuesta más, alrededor de $36,382. Este costo no incluye libros y suministros, alojamiento y comida, seguro médico o transporte. Asegúrate de hacer un presupuesto para determinar si puedes pagar el costo de estar en la escuela. La carga de trabajo es exigente, por lo que, según tus habilidades de gestión del tiempo y otras responsabilidades, es posible que no puedas trabajar mientras estás en la escuela de higiene dental. Hay préstamos disponibles para ayudarte a pagar la matrícula.
Existen programas de higiene dental en línea, pero solo proporcionarán la parte teórica de tu formación: deberás buscar formación clínica fuera del programa.
Una vez que estés en el programa, tu formación consistirá en cursos en clase que cubrirán una variedad de temas médicos y dentales. También tendrás entrenamiento de laboratorio y entrenamiento clínico, donde trabajarás en una clínica dental para adquirir experiencia práctica.
Obtener la Licencia Después de un Programa de Higiene Dental
Una vez que hayas completado con éxito tu programa de higiene dental, deberás obtener la licencia para comenzar a trabajar como higienista dental. Deberás aprobar dos conjuntos de exámenes:
- Examen Nacional de Higiene Dental
- Examen clínico a nivel estatal o regional
Para obtener más información sobre los exámenes estatales o regionales requeridos por tu estado, busca la junta dental de tu estado en esta base de datos compilada por la Asociación Americana de Juntas Dentales.
El Examen Nacional de Higiene Dental es una prueba escrita compuesta por dos componentes:
- Basado en disciplina
- Basado en casos
El examen consta de 350 preguntas de opción múltiple. La prueba se califica en una escala del 49 al 99. Debes obtener al menos 75 para aprobar.
Las pruebas estatales y regionales varían: en Nueva York, por ejemplo, debes presentar un examen clínico (práctico) y pagar al departamento de educación estatal una tarifa por tu licencia.
Una vez que hayas aprobado ambos conjuntos de exámenes, puedes agregar oficialmente RDH después de tu nombre: eres un higienista dental registrado. Deberás mantener actualizada tu licencia con renovaciones y educación continua para mantener tus credenciales de RDH.
Cómo Encontrar Trabajo como Higienista Dental
Una vez que seas un higienista dental registrado, puedes comenzar a buscar empleo en una consulta dental. Hay muchas formas de encontrar una excelente posición.
- Utiliza el tablón de anuncios laborales o los recursos de contratación de tu programa de higiene dental. La mayoría de las escuelas y universidades se esfuerzan por ayudar a sus estudiantes a encontrar colocaciones después de graduarse. Pregunta a los administradores de tu escuela sobre un tablón de anuncios laborales, una lista de correo electrónico u otros materiales que puedan ayudarte a conectar con posiciones abiertas.
- Busca en un tablón de anuncios laborales en línea, como ZipRecruiter, Indeed, CareerBuilder o Craigslist. Estos tablones de anuncios en línea se han convertido en la nueva versión de las páginas clasificadas en el periódico: miles de empresas publican empleos en estos sitios. Puedes filtrar según tus preferencias, como tiempo parcial o completo, salario mínimo y distancia desde tu hogar, para encontrar el trabajo adecuado para ti.
- Investiga las posiciones en la clínica donde hiciste tu entrenamiento. Si realizaste una rotación clínica o una pasantía en una consulta dental y disfrutaste de la experiencia, pregunta a la administración sobre posiciones abiertas. Ya tendrás un pie en la puerta al haber entrenado allí, lo que puede ser una gran ventaja al ser contratado.
- Contacta a las oficinas de dentistas locales. Hacer una llamada, enviar un correo electrónico o incluso pasar puede ser una manera fácil y amigable de encontrar trabajo en tu comunidad. Hazles saber que has completado recientemente tu formación y licencia, y pregunta sobre posiciones abiertas. Incluso si no están contratando en ese momento, probablemente apreciarán tu enfoque proactivo y te tendrán en cuenta para futuras posiciones. Asegúrate de dejar tu información de contacto y sigue con un correo electrónico amistoso agradeciéndoles por su tiempo.
- Únete al capítulo estatal de la Asociación Dental de Higiene de América (ADHA). Esta organización profesional fue creada para conectar a los higienistas dentales con recursos, capacitación profesional y una red de colegas. Al unirte a la ADHA, obtendrás una gran red de personas en tu campo que pueden conectarte con oportunidades laborales. La ADHA también ofrece educación continua, conferencias y otros recursos profesionales. Encuentra el capítulo de la ADHA de tu estado con esta guía.
Habilidades de un Higienista Dental Exitoso
Los higienistas dentales realizan una amplia variedad de tareas durante el día en una clínica dental. Algunas de estas responsabilidades incluyen:
- Evaluar a los pacientes para la salud bucal y posibles desarrollos negativos
- Limpiar los dientes
- Tomar radiografías dentales (rayos X)
- Aplicar agentes de prevención de caries como selladores y flúor
- Realizar pruebas clínicas y de laboratorio
- Educar a los pacientes sobre la correcta salud bucal
Otras responsabilidades dependen de las regulaciones específicas del estado: los higienistas dentales también pueden administrar anestesia local y/o óxido nitroso, retirar suturas y realizar empastes o vendajes periodontales.
La amplia gama de tareas clínicas requiere formación y experiencia dedicadas, pero también algunas cualidades de personalidad importantes.
Según la ADEA, un higienista dental exitoso tiene las siguientes cualidades:
- Paciente y comprensivo
- Detallista
- Apasionado por su trabajo, sus pacientes y la salud bucal
- Estable en sus pies
- Actitud positiva
Si tienes varias de las cualidades mencionadas, una carrera en higiene dental puede ser ideal para ti.
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